En Examen de mi padre confluyen diversas líneas argumentales: cada uno de sus capítulos -las Diez lecciones de anatomía comparada que anuncia el subtítulo-, incluyen fragmentos sobre la vida y muerte del padre de Jorge Volpi; pasajes autobiográficos del autor, incluyendo sus trabajos literarios; la situación sociopolítica del país, con especial énfasis en la violencia que actualmente padece; reflexiones y referencias culturales; y elementos de fisiología y anatomía del cuerpo humano que sirven en cada caso como hilo conductor sobre el cual se teje el resto de las historias.

Atípico y conmovedor, este libro recoge la resistencia al régimen nazi de una familia católica alemana desde la profunda convicción moral de su padre, que asumió la pérdida de privilegios y la precariedad por resistirse a las presiones de unirse al partido nazi y a las estructuras del régimen.
En estas memorias de sus años de infancia y juventud, Joachim Fest nos ofrece por primera vez una visión íntima de sus vivencias más directas durante esos años oscuros. La temprana prohibición de ejercer la enseñanza que sufrió su padre, su propia expulsión del colegio, su iniciación en el mundo de la ópera berlinesa, sus lecturas durante el servicio militar, o su intento de fuga de un campo de prisioneros americano, son algunos de los episodios protagonizados y narrados en primera persona por un observador nato. Pero sobre todo Fest revela cómo, a pesar de las dificultades, era posible enfrentarse al agobiante acoso ideológico del régimen desde la humildad, la firmeza de principios, la cohesión familiar y la dignidad.